Παραιτείται των καθηκόντων του ο Πάπας Βενέδικτος ΙΣΤ’.

Είναι η πρώτη φορά που ένας Πάπας παραιτείται οικειοθελώς. Τελευταίος, ήταν ο Πάπας Σελεστίνος ο Ε’, το μακρινό 1294. Ο Βενέδικτος, κατά κόσμον Γιόζεφ Ράτσινγκερ, ήταν το δεξί χέρι του προκατόχου του, Πάπα Ιωάννη Παύλου Β’, ζώντας από κοντά τα τελευταία χρόνια του εκλιπόντος, όπου η ηλικία και η αρρώστια είχαν αρχίσει να τον φθείρουν εμφανώς. Ίσως λοιπόν κι ο ίδιος, γνωρίζοντας πως στη μάχη με τον χρόνο δύσκολα βγαίνεις νικητής, θέλησε να αποσυρθεί διακριτικά. Η απόφαση ήταν ειλημμένη πριν τα Χριστούγεννα, δημόσια ωστόσο ανακοινώθηκε μόλις σήμερα, με αρκετό κόσμο να πιάνεται απροετοίμαστος για κάτι τέτοιο.  Ο ίδιος ο Πάπας, στην δήλωση που έκανε ήταν αρκετά σαφής, τονίζοντας ότι όχι μόνο η δύναμη του μυαλού αλλά και του σώματος είναι απαραίτητη για την ανάληψη ενός τέτοιου αξιώματος.

Ο Βενέδικτος αφήνει την Δυτική Εκκλησία σε μια περίοδο δύσκολη, που τα σκάνδαλα έπληξαν αρκετά την εικόνα της, και που στις περιοχές που γέννησαν τον Χριστιανισμό, οι πιστοί του να διώκονται περισσότερο από ποτέ ( Μέση Ανατολή).

Προβλέψεις για τον επόμενο που θα αναλάβει τα ιερά καθήκοντα είναι νωρίς να γίνουν. Δεδομένου ωστόσο ότι οι δυο τελευταίοι που ήταν στον Παπικό Θρόνο ήταν Ευρωπαίοι (αν και όχι Ιταλοί, με τον Βενέδικτο να είναι Αυστριακός ενώ ο Ιωάννης Παύλος, κατά κόσμον Κάρολος Βοϊτίλα ήταν Πολωνός), δεν είναι απίθανο η επιλογή να στραφεί σε κάποιον Αφρικανό ή εν πάσει περιπτώσει μη Ευρωπαίο.