Μίνα Αποστολίδη: Η σοκολάτα ως τέχνη δημιουργίας συναισθημάτων

Συντάκτης:

«There is nothing better than a friend, unless it is a friend with chocolate» Mina Apostolidis

Η βιομηχανία σοκολάτας είναι από τις πλέον ανταγωνιστικές διεθνώς, ιδιαίτερα σε χώρες με παράδοση και υψηλή παραγωγή, όπως το Βέλγιο, η Ελβετία και άλλες. Το ενδιαφέρον των καταναλωτών για προϊόντα με ποιότητα, μοναδικές γεύσεις και βιώσιμες πρακτικές έχει αυξήσει τον ανταγωνισμό ανάμεσα στους παραγωγούς σοκολάτας, με ιδιαίτερη έμφαση στη διαφοροποίηση μέσω καινοτόμων συνταγών και προσεκτικά επιλεγμένων πρώτων υλών. Σε ένα τέτοιο πλαίσιο, η επιτυχία μικρών, εξειδικευμένων παραγωγών όπως η σημερινή μας καλεσμένη, η βραβευμένη Ελληνίδα σοκολατοποιός Μίνα Αποστολίδη είναι παραπάνω από αξιοσημείωτη, καθώς καταφέρνουν να ξεχωρίσουν όχι μόνο με την ποιότητα των προϊόντων τους, αλλά και με τη δημιουργική τους προσέγγιση και το πάθος για τη σοκολατοποιία.

Η Μίνα Αποστολίδη αποτελεί μια εξαιρετική προσωπικότητα στον χώρο της σοκολατοποιίας, η οποία κατάφερε να ξεχωρίσει διεθνώς από τη Θεσσαλονίκη έως τις Βρυξέλλες όπου ζει από το 2012 και δημιουργεί από το 2014. Με έμπνευση από τις μεσογειακές ρίζες της, η Ελληνίδα σοκολατοποιός δημιούργησε το *MINA Handmade Chocolates*, μια επιχείρηση που βασίζεται στη δημιουργία χειροποίητων σοκολατένιων απολαύσεων υψηλής ποιότητας. Οι σοκολάτες της συνδυάζουν πρωτότυπα υλικά και αρώματα από την Ελλάδα, ενώ η προσεγμένη ισορροπία στις γεύσεις και η απουσία πρόσθετης ζάχαρης τις κάνουν ξεχωριστές για κάθε λάτρη της σοκολάτας. Μέσα από τη δουλειά της, η Μίνα Αποστολίδη έχει κατακτήσει το βελγικό κοινό, το οποίο θεωρείται αυστηρό και με υψηλές προσδοκίες όταν πρόκειται για γλυκίσματα και σοκολατοποιία.
Η συνάντηση μας με την Μίνα Αποστολίδη έγινε με την ευκαιρία της επιτυχημένης εκδήλωσης “Soirée” στην Eleni Marneri gallery σε μία εικαστική συνάντηση -του αθηναϊκού κοινού- με θεσσαλονικιώτικο DNA.

Μάριον Μιχελιδάκη, Μίνα Αποστολίδη και Μάγια Τσόκλη

Κυρία Αποστολίδη, σας συναντάμε σήμερα σε ένα ξεχωριστό χώρο Τέχνης, στην Eleni Marneri Gallery. Πείτε μας δύο λόγια για αυτή την δημιουργική σύμπραξη.

Με την γκαλερίστα Ελένη Μαρνέρη γνωριζόμαστε από τα χρόνια που ήμουν στην Ελλάδα, γιατί επέλεγε τις σοκολάτες μου ως κέρασμα στις εκδηλώσεις της. Ήρθε η ώρα να ξανασυνεργαστούμε με αφορμή αυτήν τη σύμπραξη Θεσσαλονικέων (και μη) καλλιτεχνών. Έτσι…»Σε αυτό το δημιουργικό φθινοπωρινό soirée, οι επισκέπτες είχαν την ευκαιρία να απολαύσουν τη θαλπωρή που προσφέρουν οι μικροσκοπικές καρέκλες του Μακεδόνα εικαστικού Γιάννη Αργυριάδη, με τις οποίες κατέκτησε το Α’ Βραβείο Αριστείας στη Χειροτεχνία, στα πλαίσια του Ευρωπαϊκού Διαγωνισμού Δικτύου Δημιουργικών Ηub Χειροτεχνίας στο Όσλο το 2023. Να αισθανθούν την μεταξένια υφή των χειροποίητων γλυπτών, της λαμπρής χειροτέχνισσας και μέλους της περίφημης κοινότητας χειροτεχνών Homo Faber, KiKo. Να αφεθούν στην ποίηση που εμπεριέχεται στο μαγικό ξύλινο κουτί που κατασκεύασε η αρχιτεκτόνισσα Νανά Καντσά με τη λιτή αισθητική που τη διακρίνει. Να γευτούν τα σοκολατένια γλυπτά μου με grand cru σοκολάτα, αλλά και τις σοκολάτες μου. Εμάς, τους τέσσερις δημιουργούς του Βορρά, μας πλαισίωσε η jewelry artist Σοφία Ζαράρη, με τα υφασμάτινα θηλυκά επιτοίχια γλυπτά της, που ήρθαν στο φως για να ενώσουν στο σχήμα του κύκλου ιδέες, ανθρώπους και τόπους».

Ποιος είναι για εσάς ο σύνδεσμος μεταξύ της Τέχνης και της σοκολατοποιίας;
Για μένα η σοκολατοποιία είναι μορφή τέχνης - είτε στο επίπεδο δημιουργίας γεύσεων, είτε στο επίπεδο εμφάνισης, αλλά και στα συναισθήματα που δημιουργεί όταν απολαμβάνεται.

Τι ορισμό θα δίνατε, πως θα παρουσιάζατε με λίγες λέξεις τις MINA Handmade Chocolates;
Χειροποίητες σοκολάτες, υψηλής αισθητικής και γεύσης, εμπνευσμένες από το ελληνικό μου κληροδότημα. Χωρίς επιπλέον ζάχαρη, βασισμένες στη μεσογειακή διατροφή. Σοκολάτες -λένε – που σε κάνουν να χαμογελάς.

Σοκολατένιο γλυπτό με grand cru σοκολάτα από την Μίνα Αποστολίδη

Ποια είναι η πηγή της έμπνευσής σας για τις δημιουργίες σας στη σοκολάτα;
Βασική πηγή έμπνευσης αποτελεί η Ελλάδα, οι παραδόσεις μας, ο τρόπος που μπορεί να χρησιμοποιούμε υλικά στην καθημερινότητα, αλλά και τα εξαιρετικά προϊόντα της Ελλάδας.

Ποιο ήταν το σημείο καμπής στην καριέρα σας που σας οδήγησε να γίνετε σοκολατοποιός και να αφιερωθείτε σε αυτό το επάγγελμα;
Πριν αποφασίσω να αφιερωθώ στη σοκολάτα επαγγελματικά – βγάζοντας την Ελλάδα μέσω αυτής – δραστηριοποιόμουν στην επικοινωνία, που ήταν και η επίσημη πανεπιστημιακή μου εκπαίδευση στις ΗΠΑ. Η ζωή μου, η προσωπική, και οι μετακινήσεις οι οικογενειακές εκείνα τα χρόνια, μ΄έκαναν να ψάχνω κάτι, που να μπορώ να το πάρω μαζί μου όπου και να πήγαινα. Η τελική απόφαση ήταν το σπρώξιμο από τον «σαν αδελφό» φίλο μου, Ιταλό: «Μίνα, αυτό είναι θειο δώρο, πρέπει να το κάνεις..». Αυτά το 2008. Η μεγάλη αλλαγή έγινε όταν αποφάσισα να συνεχίσω ως σοκολατοποιός στο Βέλγιο.

Πως κερδίζει χαρακτήρα και προσωπικότητα μια σοκολατένια δημιουργία;
Καταρχάς, με την ποιότητά της, τη γεύση της, εμφάνιση, αλλά και την ιστορία πίσω από τη δημιουργία.

Ποια είναι η φιλοσοφία σας σχετικά με την επιλογή πρώτων υλών και πόσο σημαντική είναι η ποιότητα της σοκολάτας για τις δημιουργίες σας;
Είναι το πιστεύω μου: εξαιρετικής ποιότητας πρώτες ύλες (επιλέγω σοκολάτες πρώτης ποιότητας) άρα και πιο ακριβές, αλλά και προϊόντα από την Ελλάδα πολλά ΠΟΠ όπως σύκα Κύμης, κουμκουάτ Κέρκυρας, φιστίκια Αιγίνης, ελαιόλαδο Καλαμάτας, μέλι κλπ και τα επεξεργαζόμαστε εμείς στο εργαστήριο, για να διασφαλίσουμε το ύψιστο τελικό προϊόν. Ποιότητα σε ένα τρόφιμο σημαίνει καλές πρώτες ύλες, όχι χημικά, αλλά και συνεπής τρόπος παραγωγής. Αν δεν μπορώ να το κάνω αυτό, τότε θα σταματήσω – διότι, για μένα, δεν έχει νόημα.

Σάντρα Ζαφειρακοπούλου, CEP , General Manager Make- A- Wish- Greece με την Μίνα Αποστολίδη

Σάντρα Ζαφειρακοπούλου, CEΟ , General Manager Make- A- Wish- Greece με την Μίνα Αποστολίδη

Ποια τεχνική ή ποιες βασικές δεξιότητες θεωρείτε σημαντικές στην τέχνη της σοκολατοποιίας και γιατί;
Εκτός από τα βασικά, να ξέρει κανείς να δουλεύει τη σοκολάτα, αν είσαι και δημιουργός γεύσεων, τότε σημαντικό είναι η φαντασία, η γνώση συμπεριφοράς υλικών και ο εκλεπτυσμένος ουρανίσκος.

Πώς επηρεάζει τον εμπορικό χαρακτήρα των MINA Handmade Chocolate το ανταγωνιστικό περιβάλλον της βελγικής πρωτεύουσας;
Είναι μία πρόκληση. Οι Βέλγοι είναι αρκετά συντηρητικοί, οι σοκολατοποιοί χιλιάδες και παίζει ρόλο και η «εκπαίδευση» του κοινού. Θέλει συνεχόμενη παρουσία. Η επιλογή του βασικού χώρου μου στο Rhode-Saint-Genèse δεν ήταν εμπορικά η πιο επιτυχημένη, για να γίνει γρήγορα γνωστό το brand MINA Handmade Chocolates. Η διεθνής αναγνώρισή μου από το 2020 και η συμπερίληψή μου στον έγκυρο γαστρονομικό κατάλογο Gault&Millau για δεύτερη συνεχή χρονιά παίζουν σημαντικό ρόλο στην αναγνωρισιμότητα, αλλά και στην εγκυρότητα των MINA Handmade Chocolates.

Ποιες προκλήσεις αντιμετωπίζετε όταν δημιουργείτε κάτι νέο και πώς διαχειρίζεστε την ισορροπία μεταξύ παράδοσης και καινοτομίας;
Πρόκληση είναι να βγάζω γεύσεις που μιλάνε σε όλους τους πελάτες μου. Την ισορροπία τη διαχειρίζομαι με σεβασμό – δε μου αρέσει να «εντυπωσιάζω» άγρια.

Η Μίνα Αποστολίδη με τις κυρίες Χριστίνα Παπαϊωάννου και Σωσσώ Παπαϊωάννου-Δήμα

Πόσο έχει διαφοροποιηθεί τα τελευταία 10 χρόνια ο κόσμος της σοκολάτας και πόσο το καταναλωτικό κοινό;
Η σοκολάτα, ακόμα περισσότερο η premium σοκολάτα, είναι τα τελευταία χρόνια μία πολυτέλεια. Υπάρχει ο κόσμος που θα επιλέξει με μεγαλύτερη προσοχή την ποιότητα, για να διαθέσει τα χρήματά του. Το καταναλωτικό κοινό έχει γείρει περισσότερο προς τη «μαύρη» σοκολάτα. Προσέχει επίσης το ποσοστό ζάχαρης, ενώ έχει ανεβεί το ενδιαφέρον για σοκολάτες χωρίς λακτόζη και ζωικά λίπη. Εκεί, το δικό μου brand έχει δυνατή θέση, μιας που πρωτοπορεί και στη μη προσθήκη επιπλέον ζάχαρης στο 85% των προϊόντων, αλλά και στη μεγάλη ποικιλία των σοκολατών χωρίς λακτόζη και ζωικά λίπη, αυτές που εγώ ονομάζω «mock pralines».

Ποιες τάσεις στη σοκολάτα πιστεύετε ότι θα κυριαρχήσουν τα επόμενα χρόνια;
Λιγότερη ζάχαρη, χωρίς ζωικά λίπη, no food waste προϊόντα.

Ευχή όλων μας είναι να σας βρίσκουμε σε λίγο καιρό σε διαφορετικά σημεία πώλησης. Αν η παραγωγή μεγαλώσει σε κλίμακα πώς θα διατηρήσετε την ουσία της χειροποίητης ποιότητας που τώρα σας χαρακτηρίζει;
Σας ευχαριστώ (και δική μου)! Υπάρχει περιθώριο ακόμα - σίγουρα δε θα γίνω βιομηχανία. Κάποια προϊόντα παράγονται πιο γρήγορα και εύκολα, οπότε εστιάζουμε σε αυτά.

Η Πηνελοπη Καράμπελα, διευθυντρια σύνταξης περιοδικού Α-Ζ με την Μίνα Αποστολίδη

Η Πηνελόπη Καράμπελα, διευθύντρια σύνταξης περιοδικού Α-Ζ με την Μίνα Αποστολίδη

Τι συμβουλή θα δίνατε σε κάποιον που επιθυμεί να ακολουθήσει την καριέρα του chocolatier σε υψηλό επίπεδο;
Να αφουγκραστεί μέσα του πόσο πάρα πολύ το θέλει, γιατί η πορεία δεν είναι εύκολη. Να φροντίσει να συνεργάζεται με ανθρώπους που θα τον συμπληρώνουν.

Μοιραστείτε μαζί μας μια σημαντική στιγμή της καριέρας σας ως σοκολατοποιός; Αποτελούν οι βραβεύσεις ένα επιπλέον κίνητρο;
Ξεκινάω από το δεύτερο σκέλος: οι βραβεύσεις αποδεικνύουν την ποιότητα στο ευρύ κοινό και αποτελούν στην ουσία ένα εργαλείο επικοινωνίας.
Σημαντική στιγμή; Υπάρχουν πολλές στιγμές. Θα σας πω, όποιες μου έρχονται πρώτες, χωρίς δεύτερη σκέψη: η πρώτη μου εμφάνιση ως σοκολατοποιός το 2009 στη συνέντευξη τύπου στο Μ. Βρετανία, στην Αθήνα, ως συμμετέχουσα στο διεθνές Sani gourmet, όταν άρχισαν να με μαθαίνουν τα ελληνικά ΜΜΕ, το άνοιγμα του πρώτου δικού μου χώρου στο Βέλγιο και μετέπειτα στο κέντρο των Βρυξελλών (που έκλεισα λόγω σοβαρών θεμάτων υγρασίας), η παρουσία μου στην Ιαπωνία, η πρώτη συμπερίληψή μου στον κατάλογο Gault&Millau, το χρυσό στα διεθνή βραβεία γεύσης και σημαντική στιγμή καθημερινά: τα μάτια που λάμπουν και τα επιφωνήματα έκπληξης και χαράς όταν οι άνθρωποι δοκιμάζουν τις σοκολάτες μου!

Τιτίνα Σφήκα, Μίνα Αποστολίδη και η εικαστικός Μπαρμπαρέλα Σφήκα

Μικρές Ερωτήσεις-Αυθόρμητες Απαντήσεις

Διαλέγετε μία και μόνο σοκολατένια σας δημιουργία. Ποια είναι αυτή;
(Σούπερ δύσκολο - θα πω ψέματα) ένα από τα ‘no food waste ‘προϊόντα μου: το «canapé» με τα αποξηραμένα βύσσινα.

Ποιο είναι το καλύτερο συνοδευτικό για αυτή την σοκολάτα;
Το κόκκινο βερμούτ του κτήματος Kir Yianni, το «Veroni».

Ποιο είναι το αγαπημένο σας ελληνικό γλυκό;
Ξεκάθαρα το τρίγωνο Πανοράματος Ελενίδη.

Όταν ήσασταν μικρή τι επάγγελμα ονειρευόσασταν να κάνετε;
Εκτός από το να γίνω δήμαρχος (έκτη δημοτικού) αγαπούσα πάντα την επικοινωνία και τη ζαχαροπλαστική.

Ποιο είναι το καλύτερο πράγμα στη δουλειά σας;
Για μένα είναι η δημιουργία καινούργιων γεύσεων.

Ποια είναι η μεγαλύτερη πρόκληση στη δουλειά σας;
Να βρω το «κοινό μου» (περισσότερο), έτσι ώστε να.. κοιμάμαι καλά τα βράδια..

Τι είναι αυτό που θα ευχόσασταν να το ξέρατε πριν αρχίσετε αυτό το όμορφο επαγγελματικό ταξίδι;
Τα 3 L: location- location- location!

Πως σας φαντάζεστε σε 5 χρόνια από σήμερα;
Να έχω συνεργάτες στο κομμάτι το επιχειρηματικό και να καθοδηγώ νεότερους στην παραγωγή και την επικοινωνία, με τις σοκολάτες να βρίσκονται σε άλλα σημεία του κόσμου, διαδίδοντας τα καλά της Ελλάδας μέσα από το μέσο που λέγεται «το φαγητό των Θεών» (κακάο).

Με ποια λέξη θα περιγράφατε τη σχέση σας με την σοκολάτα;
Αγάπη

Ένα από τα καλύτερα επιδόρπια που έχετε δοκιμάσει;
Τώρα που ήμουν στην Αθήνα , την Κρέμα Μελιού Ελάτης με σορμπέ χαμομήλι και σύκο της Νάντιας Μακρυγιάννη, head pastry chef Athens Capital hotel MGALLERY collection.