Η σημαία του πλοίου Belgica -από την αποστολή στην Ανταρκτική- αναγνωρίζεται ως πολιτιστική κληρονομιά

Η σημαία του Belgica, του πλοίου που χρησιμοποίησε ο Adrien de Gerlache κατά τη διάρκεια της αποστολής του στην Ανταρκτική στα τέλη του 19ου αιώνα, προστέθηκε επίσημα στον κατάλογο κινητής πολιτιστικής κληρονομιάς της Φλαμανδικής Κοινότητας. Η απόφαση αυτή δημοσιεύθηκε στην Επίσημη Εφημερίδα του Βελγίου την Τετάρτη.

Με ύψος περίπου 92 εκατοστά και πλάτος 160 εκατοστά, η ερυθρόλευκη σημαία κυμάτιζε κάποτε από τον ιστό του Belgica κατά τη διάρκεια του ιστορικού ταξιδιού του στην Ανταρκτική. Φέρει τα γράμματα «Y» και «C», που παραπέμπουν στο Βασιλικό Ναυτικό Όμιλο του Βελγίου στην Αμβέρσα.

Απροσδόκητες δυσκολίες

Το Belgica, αρχικά ένα νορβηγικό σκάφος για κυνήγι φώκιας, απέπλευσε από την Αμβέρσα στις 16 Αυγούστου 1897 υπό τη διοίκηση του βέλγου αξιωματικού του ναυτικού Adrien de Gerlache. Εκείνη την εποχή, η Ανταρκτική παρέμενε η τελευταία αχαρτογράφητη περιοχή στον παγκόσμιο χάρτη. Η αποστολή πήρε απροσδόκητη τροπή όταν το πλοίο παγιδεύτηκε σε πάγο, αναγκάζοντας το πλήρωμα να υπομείνει έναν βαρύ και εκτός προγράμματος χειμώνα, στις σκληρές πολικές συνθήκες.

Το νεαρό, πολυεθνικό πλήρωμα που έμεινε εγκλωβισμένο για ένα χρόνο, αντιμετώπισε ακραίο κρύο, ασθένειες από την κακή διατροφή και την ψυχική πίεση των μηνών χωρίς φως της ημέρας. Παρά τις κακουχίες αυτές, πραγματοποίησαν πρωτοποριακές επιστημονικές έρευνες, όπως η χαρτογράφηση νέων περιοχών που σήμερα φέρουν βελγικά ονόματα και η καταγραφή άγνωστης μέχρι τότε χλωρίδας και πανίδας.

Το πλήρωμα πέρασε εβδομάδες πριονίζοντας τον πάγο για να απελευθερώσει το πλοίο. Λίγο πριν από την έναρξη ενός δεύτερου πολικού χειμώνα, το Belgica τελικά απελευθερώθηκε και επέστρεψε στο Βέλγιο, ελλιμενιζόμενο στην Αμβέρσα στις 5 Νοεμβρίου 1899.

Το Βέλγιο αποτίει φόρο τιμής

«Το σημαιάκι, ως μάρτυρας του ταξιδιού της ανακάλυψης, απεικονίζει τη σημαντική συμβολή της αποστολής στην επιστήμη και τη φήμη του Βελγίου στην έρευνα της Ανταρκτικής», δήλωσε η φλαμανδή υπουργός Πολιτισμού Caroline Gennez (Vooruit). «Το έργο, επομένως, έχει ιδιαίτερη αξία για τη συλλογική μνήμη».

Μετά την αποστολή, ο De Gerlache δώρισε το σημαιάκι στον Βασιλικό Ναυτικό Όμιλο του Βελγίου, όπου εξακολουθεί να κρέμεται στο κτίριο της λέσχης της Αμβέρσας. Πρόσφατα, το μουσείο MAS στην Αμβέρσα είχε μια έκθεση στην οποία παρουσιάστηκαν φωτογραφίες και ημερολόγια από το ιστορικό ταξίδι.