Δαγκωματιές σε ρωμαϊκό σκελετό δίνουν την πρώτη απόδειξη ότι μονομάχοι μάχονταν με λιοντάρια

Οι μάχες μέχρι θανάτου των ρωμαίων μονομάχων έχουν εμπνεύσει την τέχνη, τη λογοτεχνία και τη συλλογική μνήμη για χιλιετίες. Αλλά για κάτι φαινομενικά τόσο καλά τεκμηριωμένο, είναι σπάνιο οι αρχαιολόγοι να βρουν φυσικές, απτές αποδείξεις τέτοιων μαχών, με τη μορφή λειψάνων των ίδιων των μονομάχων. Τα περισσότερα από όσα γνωρίζουμε για τις μάχες προέρχονται από έμμεσες καταγραφές, όπως κείμενα ή εικόνες που περιέγραφαν τα αιματηρά, θορυβώδη γεγονότα. Μεταξύ αυτών των καταγραφών, μερικά απεικόνιζαν τα λεγόμενα κυνήγια θηρίων, στα οποία οι μονομάχοι αντιμετώπιζαν άγρια ζώα που περιλάμβαναν λιοντάρια, τίγρεις, ακόμη και ελέφαντες.

Τώρα, επιστήμονες έφεραν στο φως τα πρώτα φυσικά στοιχεία μιας τέτοιας μάχης: ενός ρωμαίου μονομάχου που μάχεται με άγριο ζώο. Σημάδια δαγκώματος από ένα μεγάλο αιλουροειδές, πιθανώς λιοντάρι, βρέθηκαν στη λεκάνη ενός άνδρα που ήταν θαμμένος σε ένα νεκροταφείο μονομάχων στην Υόρκη (York) της Αγγλίας. Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο PLOS One, επιβεβαιώνει αυτό που προηγουμένως υπονοούσαν μόνο τα αρχαία κείμενα και τα ψηφιδωτά.

Τα λείψανα, που χρονολογούνται στον 3ο αιώνα μ.Χ., βρέθηκαν στο Driffield Terrace, το καλύτερα διατηρημένο ρωμαϊκό νεκροταφείο μονομάχων που είναι γνωστό. Τρισδιάστατες σαρώσεις και συγκρίσεις με δείγματα ζωολογικών κήπων αποκάλυψαν ότι ο άνδρας – ηλικίας μεταξύ 26 και 35 ετών – πιθανότατα δαγκώθηκε και σύρθηκε από το ισχίο, υποδηλώνοντας ότι είχε ήδη καταρρεύσει ή είχε τραυματιστεί σοβαρά όταν το λιοντάρι του επιτέθηκε.

Lion bites on skeleton provide first evidence of gladiator’s combat with wild beasts https://t.co/7by7dooFjM pic.twitter.com/IUdkiqtPgg

— The Independent (@Independent) April 24, 2025

Θάνατος από έλεος

Ο Tim Thompson, ιατροδικαστής ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο Maynooth στην Ιρλανδία και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, σημείωσε ότι τα δαγκώματα συνέβησαν κοντά στη στιγμή του θανάτου. Ο άνδρας είχε επίσης αποκεφαλιστεί, πιθανώς ως «χαριστική βολή», και θάφτηκε μαζί με δύο άλλους, ενώ τα σώματά τους ήταν καλυμμένα με οστά αλόγου. Τα στοιχεία για τη μυϊκή διάπλαση και τις σκελετικές κακώσεις υποδηλώνουν μια ζωή έντονης σωματικής άσκησης.

Αξίζει να σημειωθεί πως τα λείψανα αποκαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια μιας ανασκαφής του 2004, ωστόσο τότε οι αρχαιολόγοι δεν διέθεταν την απαραίτητη τεχνολογία για να διερευνήσουν περαιτέρω τα ενδιαφέροντα σημάδια. Ο Thompson και η ομάδα του ήθελαν να μάθουν τι τα προκαλούσε – και τώρα είχαν τις εργαστηριακές τεχνικές για να το ανακαλύψουν. Ανέλυσαν επίσης χημικά τα αρχαία ρωμαϊκά οστά για να επιβεβαιώσουν άλλα χαρακτηριστικά, όπως το φύλο και τη διατροφική κατάσταση του αποθανόντος – ενδείξεις που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στον προσδιορισμό του εάν αυτός ο σκελετός θα μπορούσε πραγματικά να προέρχεται από έναν μονομάχο της εποχής της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Αυτή η ανακάλυψη όχι μόνο επιβεβαιώνει τις μάχες ανθρώπων-ζώων στη ρωμαϊκή αρένα, αλλά δείχνει ότι τέτοια θεάματα έφταναν μέχρι τα απομακρυσμένα άκρα της αυτοκρατορίας, όπως η Βρετανία. Ως εκ τούτου, το νέο εύρημα όχι μόνο προσφέρει συναρπαστικές ενδείξεις για την κουλτούρα των μονομαχιών, αλλά υπογραμμίζει επίσης την εκπληκτικά εκτεταμένη επιρροή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. «Αυτός ήταν ένας από τους βασικούς τρόπους διάδοσης του ρωμαϊκού πολιτισμού – το θέαμα», λέει η Anna Osterholtz, βιοαρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μισισιπή, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Επειδή θα υπήρχαν επίσης εκτελέσεις που θα λάμβαναν χώρα στο πλαίσιο των αγώνων, δίδασκε πράγματα όπως κοινωνικοί ρόλοι και κοινωνικοί κανόνες».

Η Kathryn Marklein, βιολογική ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο του Λούισβιλ, η οποία επίσης δεν συμμετείχε στη μελέτη, επισημαίνει το υπερβολικό κόστος που θα είχαν αυτές οι μάχες. Τα λιοντάρια δεν είναι ιθαγενή της Αγγλίας, επομένως θα απαιτούσε σημαντικό κόστος και προσπάθεια για να μεταφερθούν τα ζώα μέχρι την Υόρκη. «Η επένδυση αυτής της ποσότητας πόρων σε μια εκδήλωση αποτελεί απόδειξη της σημασίας των βίαιων θεαμάτων στις ρωμαϊκές επαρχίες», λέει η Marklein.

Τα σκελετικά υπολείμματα μπορούν να αποκαλύψουν πολλά για κομμάτια της ανθρώπινης ιστορίας που διαφορετικά θα χάνονταν στο χρόνο. «Οι ζωές μας είναι χαραγμένες στα οστά μας», λέει η Osterholtz. Αυτά τα υπολείμματα μπορούν να μας πουν για «ζωές ανθρώπων που δεν θεωρούνταν αρκετά σημαντικές για να καταγραφούν, που δεν ήταν ποτέ μέρος του επίσημου αρχείου».