Ο Ariane 6 εκτοξεύεται σηματοδοτώντας την «επιστροφή» της Ευρώπης στο Διάστημα

Πραγματοποιήθηκε το βράδυ της 9ης Ιουλίου στις 10 μ.μ. (ώρα Ελλάδας) η πρώτη εκτόξευση του νέου πυραύλου βαρέων μεταφορών Ariane 6 από το ευρωπαϊκό διαστημικό κέντρο στο Kourou, της Γαλλικής Γουιάνας. Με τον νέο πύραυλο ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) «επιστρέφει» στο Διάστημα.

Ο Ariane 6 είναι ο πιο πρόσφατος στην ευρωπαϊκή σειρά πυραύλων Ariane και μπορεί να εκτοξεύσει αποστολές σε χαμηλή τροχιά, αλλά και μακρύτερα στο Διάστημα. Η παρθενική του εκτόξευση πραγματοποιήθηκε ένα χρόνο αφότου ο Ariane 5 αποσύρθηκε, έπειτα από 27 χρόνια διαδρομών.

«Ο Ariane 6 θα στείλει την Ευρώπη στο διάστημα. Το Ariane 6 θα γράψει ιστορία», δήλωσε ο Josef Aschbacher, Γενικός Διευθυντής του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA), μέσω του X πριν από την εκτόξευση.

5,4,3,2,1 allumage Vulcain!

Relive the moment the first Ariane 6 launched from @EuropeSpacePort, French Guiana

Turn the sound all the way UP ⬆️ #GoAriane! pic.twitter.com/WYRpPLGtnn

— European Space Agency (@esa) July 9, 2024

Μία ώρα μετά την απογείωση του πυραύλου, το πρώτο σύνολο δορυφόρων απελευθερώθηκε και τέθηκε σε τροχιά 600 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη. Πρόκειται για δορυφόρους και πειράματα από διαστημικούς φορείς, εταιρείες, ερευνητικά ινστιτούτα και πανεπιστήμια.

Επίσης, η εκτόξευση κατέδειξε τις δυνατότητες της νέας ειδικά κατασκευασμένης ζώνης εκτόξευσης που δημιούργησε η γαλλική διαστημική υπηρεσία CNES στο διαστημικό κέντρο της Γαλλικής Γουιάνας και η οποία επιτρέπει ταχύτερο κύκλο εργασιών εκτοξεύσεων.

Ιστορικό

Το ταξίδι μέχρι την εκτόξευση ήταν μακρύ. Η ανάπτυξη του Ariane 6 ξεκίνησε στα τέλη του 2014, με την πρώτη του πτήση να προγραμματίζεται αρχικά για το 2020. Ωστόσο, διάφορες τεχνικές προκλήσεις και εξωτερικοί παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της πανδημίας του COVID-19, προκάλεσαν καθυστερήσεις.

Αυτές οι αποτυχίες δεν επηρέασαν τις αποστολές του Ariane 5, το οποίο πραγματοποίησε 117 τροχιακές αποστολές από το 1996 έως το 2023, αφήνοντας τον Vega ως τον μοναδικό επιχειρησιακό τροχιακό πύραυλο στο οπλοστάσιο της Ευρώπης.

Οι Ευρωπαίοι διαστημικοί αξιωματούχοι βρήκαν αυτή την κατάσταση αβάσιμη, καθώς δεν ήθελαν να βασιστούν στον Falcon 9 της SpaceX και σε άλλους ξένους πυραύλους για το σημαντικό ωφέλιμο φορτίο τους. Κατά συνέπεια, περίμεναν με ανυπομονησία την κυκλοφορία του Ariane 6, η εκτόξευση του οποίου σηματοδοτεί την αρχή μιας νέας εποχής για τις ευρωπαϊκές διαστημικές δυνατότητες.