Ελληνική παρέλαση στη Νέα Υόρκη με ιστορία 120 χρόνων.

Παρουσία χιλιάδων ομογενών, που έντυσαν στα γαλανόλευκα την 5η Λεωφόρο της Νέας Υόρκης, πραγματοποιήθηκε την Κυριακή 7 Απριλίου, η παρέλαση που γίνεται κάθε χρόνο στην αμερικανική μεγαλούπολη, προς τιμή της Εθνικής Επετείου της Ελλάδας. Όπως μετέδωσαν το ΑΠΕ και ομογενειακά ΜΜΕ από τη Νέα Υόρκη, η ηλιόλουστη Κυριακή βοήθησε για να λάμψουν οι ελληνικές σημαίες που κυμάτιζαν σε όλο το μήκος της λεωφόρου και σε συνδυασμό με την τιμητική παρουσία του αγήματος των Ευζώνων της Προεδρικής Φρουράς και την παρέλαση των ομογενειακών οργανώσεων, δημιουργήθηκε ένα κλίμα έντονης εθνικής υπερηφάνειας. Το κλίμα αυτό φάνηκε να αντανακλά στα πρόσωπα των Ελληνοαμερικανών της νεότερης γενιάς, η παρουσία των οποίων έδωσε ένα ξεχωριστό χρώμα στη λαμπρή εκδήλωση.

Πριν την έναρξη της παρέλασης, στον Καθεδρικό Ναό της Αγίας Τριάδας Νέας Υόρκης, τελέστηκε πανηγυρική Δοξολογία για την Εθνική Επέτειο της 25ης Μαρτίου, χοροστατούντος του Αρχιεπισκόπου Αμερικής Δημητρίου και παρόντος του πρέσβη της Ελλάδας στην Ουάσιγκτον κ. Χρήστου Παναγόπουλου, καθώς και εκπροσώπων των ελληνικών και κυπριακών αρχών στις ΗΠΑ (διπλωματικών και μη), εκπροσώπων και στελεχών ομογενειακών οργανώσεων και πλήθους κόσμου.

Ο Πρέσβης κ. Παναγόπουλος, ο οποίος εκπροσώπησε την ελληνική κυβέρνηση στους εορτασμούς της Ομογένειας, επεσήμανε μεταξύ άλλων πως «πρέπει να θυμόμαστε το παρελθόν για να ορίσουμε το παρόν και να χαράξουμε το μέλλον, ιδιαίτερα αυτές τις δύσκολες στιγμές», υπογράμμισε ότι «το μήνυμα της ελληνικής επανάστασης έφτασε και στις Ηνωμένες Πολιτείες» και σημείωσε ότι «η Ελλάδα και οι ΗΠΑ δεν βρέθηκαν ποτέ σε αντίπαλα στρατόπεδα και πάντα αγωνίζονται για τις κοινές αξίες της Ελευθερίας και της Δημοκρατίας, επιδιώκοντας από κοινού την ειρήνη».

Ο Έλληνας Πρέσβης στις ΗΠΑ κλείνοντας την ομιλία του, με έμφαση τόνισε: «Εκ μέρους του Προέδρου της Δημοκρατίας, ο οποίος έστειλε τους λεβέντες αυτούς (Εύζωνες) να μας γεμίσουν με υπερηφάνεια, του πρωθυπουργού μας και όλου του Ελληνικού λαού σας ευχαριστώ θερμά για ότι κάνετε για την Ελλάδα. Ο λαός μας αγωνίζεται για μια νέα πατρίδα απαλλαγμένη από τα οποιαδήποτε σφάλματα του παρελθόντος και είμαστε βέβαιοι για την τελική επικράτηση αξιών που όλοι επιδιώκουμε».
Ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής Δημήτριος, στο δικό του χαιρετισμό, υποστήριξε πως «όταν ο Ελληνισμός αντιστέκεται σε δυνάμεις υποταγής και υποδούλωσης, πάντα εξέρχεται νικητής», επισημαίνοντας ότι οι σημερινοί γιορτασμοί της Ομογένειας για την Εθνική Επέτειο συμπίπτουν με την Ημέρα της Σταυροπροσκυνήσεως και «η εθνεγερσία του 1821 υπήρξε μια υπέροχη ηρωική ώρα στην ιστορία της Ελλάδας και συνδέεται με το ηρωικό στοιχείο του Σταυρού. Πρόκειται για μια μεγάλη θυσία των αγωνιστών που έπεσαν για την απελευθέρωση της Ελλάδας, για τού Χριστού την πίστη την αγία, και της πατρίδος την ελευθερία».
Μετά τη δοξολογία ακολούθησε η καθιερωμένη δεξίωση σε κεντρικό ξενοδοχείο της Νέας Υόρκης, όπου απηύθυναν χαιρετισμούς επίσημοι προσκεκλημένοι και εκπρόσωποι ομογενειακών φορέων, επισημαίνοντας το μήνυμα της Εθνικής Επετείου και στέλνοντας μηνύματα συμπαράστασης στον ελληνικό λαό.
Η παρέλαση ξεκίνησε περίπου στις 08:00 το βράδυ της Κυριακής (ώρα Βελγίου). Συμμετείχαν χιλιάδες ελληνοαμερικανοί ομογενείς, εκατοντάδες φορείς της Ομογένειας (σχολεία, ομοσπονδίες, κοινότητες, σύλλογοι, οργανώσεις, ιδρύματα κ.α.) καθώς και πολλά άρματα και φιλαρμονικές, που έδωσαν ένα ξεχωριστό τόνο.
Η φετινή παρέλαση είχε το εξής κεντρικό σύνθημα: «Με την αποφασιστικότητά τους, οι Έλληνες θα ξεπεράσουν την κρίση».
Για πρώτη φορά, λόγω περικοπής δημοσίων δαπανών, η Ελληνική Βουλή αποφάσισε να μην προβλέψει έξοδα μετάβασης της καθιερωμένης διακομματικής αντιπροσωπείας και έτσι δεν έδωσε το παρόν κανένας έλληνας πολιτικός στην παρέλαση.
Τελετάρχης της παρέλασης, την οποία διοργανώνει σε ετήσια βάση η Ομοσπονδία Ελληνικών Σωματείων Νέας Υόρκης, ήταν ο ελληνικής καταγωγής βοηθός διευθυντής του FBI στη Νέα Υόρκη, Γιώργος Βενιζέλος και επίτιμη τελετάρχης η καθηγήτρια Αθηνά Δημητρίου, σε ένδειξη σεβασμού στη μνήμη του συζύγου της, Δημήτρη Δημητρίου, ο οποίος έφυγε πρόσφατα από τη ζωή και για αρκετά χρόνια ήταν δυναμικό στέλεχος της Ομοσπονδίας και εκ των βασικών εκφωνητών στην παρέλαση.

Η ΠΑΡΕΛΑΣΗ ΤΗΣ ΒΟΣΤΩΝΗΣ
Και στη Βοστώνη, όπως και σε άλλες πόλεις των ΗΠΑ, πραγματοποιήθηκε την Κυριακή, η καθιερωμένη παρέλαση των ομογενών, για τον εορτασμό της Εθνικής Επετείου της Ελλάδας. Σύμφωνα με πληροφορίες που δημοσιεύει η ομογενειακή εφημερίδα “Εθνικός Κήρυκας” αυτή ήταν η  19η παρέλαση του Ελληνισμού της Νέας Αγγλίας την έναρξη της οποίας έκανε ο   ένθερμα την εκδήλωση. Φέτος ήταν η τελευταία φορά γιατί δεν θα είναι ξανά υποψήφιος. Τελετάρχης ήταν ο Μητροπολίτης Βοστώνης Μεθόδιος και παρέστη ο πρόξενος της Ελλάδας στη Βοστώνη κ. Ηλίας Φωτόπουλος .
Δύο ημέρες πριν τη μεγάλη ελληνική παρέλαση της Βοστώνης, το απόγευμα της Παρασκευής, τελέσθηκε η καθιερωμένη δεξίωση για την Ελλάδα, στο Κυβερνείο της Μασαχουσέτης, που διοργανώθηκε από τους ελληνικής καταγωγής πολιτειακούς γερουσιαστές και βουλευτές, με επικεφαλής τον γερουσιαστή Μπρους Ταρ (Ταλιαδούρο), ο οποίος είναι και ο αρχηγός της μειοψηφίας της Γερουσίας της Μασαχουσέτης.
Να σημειώσουμε ότι προς τα τέλη Απριλίου, αναμένεται να αφιχθεί στη Βοστώνη η νέα Γενική Πρόξενος της Ελλάδος κα Ιφιγένεια Καναρά, σε διαδοχή του κ. Ηλία Φωτόπουλου, ο οποίος προήχθη σε Πρέσβη και μετακινείται στο Μαυροβούνιο. Η κα Ιφιγένεια Καναρά είναι καλή φίλη των Ελλήνων του Βελγίου, έχοντας πολλά χρόνια ευδόκιμης θητείας στις Βρυξέλλες, ως στέλεχος της Μόνιμης Αντιπροσωπείας της Ελλάδας στην ΕΕ.

ΠΑΡΕΛΑΣΗ ΜΕ 120 ΧΡΟΝΙΑ ΙΣΤΟΡΙΑ

Η παρέλαση για τον εορτασμό της Εθνικής Επετείου της 25ης Μαρτίου, που γίνεται κάθε χρόνο στο κέντρο του Μανχάταν της Νέας Υόρκης, είναι ένας θεσμός που καθιερώθηκε από τους εκεί Έλληνες ομογενείς, πριν από 120 χρόνια. Η πρώτη παρέλαση Ελλήνων ομογενών στη Νέα Υόρκη έγινε το 1893, μετά από αίτημά τους προς τις αρχές της πόλης, σύμφωνα με τα καθιερωμένα και για άλλες εθνικότητες μεταναστών που ζούσαν εκεί.

Όμως λόγω κάποιας διαφωνίας εξ αιτίας εκκλησιαστικών ζητημάτων των Ελλήνων μεταναστών της Νέας Υόρκης (αναφέρεται ως αιτία μια διαφωνία Πατριαρχείου και Εκκλησίας της Ελλάδος), οι ομογενείς διχάστηκαν και το 1893 πραγματοποίησαν δύο παρελάσεις. Η μία παράταξη παρέλασε στην 8η Λεωφόρο και η άλλη στην πλατεία Ουάσινγκτον. Αυτό έγινε για πρώτη και τελευταία φορά, καθώς έκτοτε καθιερώθηκε να πραγματοποιείται μια παρέλαση, στην 5η Λεωφόρο του Μανχάταν της Νέας Υόρκης, προς τιμή της Εθνικής Επετείου της 25ης Μαρτίου.

Η πρώτη ελληνική παρέλαση στη Νέα Υόρκη, έγινε σε μια εποχή που οι εκεί  Έλληνες μετανάστες, είχαν αρχίσει να γίνονται μια υπολογίσιμη δύναμη. Η πρώτη εγκατάσταση Ελλήνων στη Νέα Υόρκη είχε γίνει πολλά χρόνια πριν, από το 1844. Στα χρόνια που ακολούθησαν, ολοένα και περισσότεροι άρχισαν να φθάνουν, με τα υπερωκεάνια και μέσω των ελέγχων στο θρυλικό Έλις Άιλαντ, έπαιρναν την άδεια εργασίας για τις ΗΠΑ. Έτσι το 1857 άνοιξε στη Νέα Υόρκη και το πρώτο ελληνικό εστιατόριο, με το όνομα “Πελοπόννησος” αφού Πελοποννήσιοι ήταν στο μεγάλο ποσοστό τους, οι πρώτοι Έλληνες της Νέας Υόρκης.  

Βέβαια η ιστορία της πρώτης άφιξης Ελλήνων, στο έδαφος που σήμερα είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι πολύ πιο παλιά και εντελώς επική. Αναφέρεται ένας ελληνικής καταγωγής, με το όνομα Don Theodoro, ο οποίος ως αξιωματούχος Ισπανικής εξερευνητικής αποστολής, αποβιβάστηκε στη Φλώριδα το 1528.

Ο πρώτος Έλληνας καπετάνιος που έκανε τον διάπλου της ανατολικής ακτογραμμής των σημερινών ΗΠΑ, ήταν ο σκληροτράχηλος του Ατλαντικού Ιωάννης-Απόστολος Φωκάς Βαλεριάνος, από την Κεφαλλονιά. Υπηρετούσε κι αυτός στους Ισπανούς και άφησε εποχή ως καπετάνιος Χουάν ντε Φούκα. Είναι αυτός που ανακάλυψε έναν πορθμό μεταξύ ΗΠΑ και Καναδά, που ακόμη και σήμερα -στη διεθνή ναυτική χαρτογραφία- έχει το όνομά του.

Όμως η πρώτη μαζική μετακίνηση μεταναστών από την Ελλάδα στις ΗΠΑ, καταγράφεται το 1768, όταν Βρετανοί ιδιοκτήτες φυτειών μετέφεραν συμβασιούχους εργάτες στα παράλια της Φλώριδα. Οι περισσότεροι ήταν Σμυρνιοί κι αυτοί ήταν που δημιούργησαν τον οικισμό “Νέα Σμύρνη”, που υπάρχει και σήμερα στη Φλώριδα, ως “New Smyrna” (η ακτή αυτή είναι γνωστή και για τον  μεγάλο αριθμό επιθέσεων καρχαριών που σημειώνεται στα νερά της, κάθε χρόνο).

Οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής αναγνώρισαν τη νέα Ελληνική Κυβέρνηση το 1833 και το Δεκέμβριο του 1837 υπογράφηκε μια εμπορική συνθήκη η οποία ρύθμιζε τις εμπορικές σχέσεις μεταξύ των δυο χωρών για τα επόμενα 82 χρόνια. Το 1866, ιδρύθηκε το πρώτο Ελληνικό Προξενείο στη Νέα Ορλεάνη όπου αναπτύχθηκε η πρώτη σημαντική Ελληνική Κοινότητα.  

Σύμφωνα με μία εκδοχή, από τις αρχές του 18ου αιώνα, εγκαταστάθηκε στη Νέα Ορλεάνη, κάποιος Δημήτρης που κατάγονταν από τη Μακεδονία. Εκεί, νυμφεύθηκε Αμερικανίδα από την οποία απέκτησε δέκα παιδιά, που έγιναν γνωστοί ως οι Δημήτρηδες της Νέας Ορλεάνης.  

Στα ιστορικά αρχεία αναφέρεται ότι ο Νικόλαος Μπενάκης ήταν ο πρώτος Έλληνας Πρόξενος στη Νέα Ορλεάνη, ενώ το 1867, ο Δημήτριος Νικόλαος Μπότασης ορίστηκε Γενικός Πρόξενος της Ελλάδας στην πόλη της Νέας Υόρκης.

Από τα τέλη του 19ου αιώνα και μέχρι τα μέσα του 20ου, η μετανάστευση των Ελλήνων προς τις ΗΠΑ είχε διάφορες φάσεις, για να φθάσουμε σήμερα στο σημείο, να δηλώνουν ότι έχουν ελληνική καταγωγή, πάνω από 3 εκατομμύρια πολίτες των ΗΠΑ (“Greece”, US Department of State, 2008)