Ο Ελληνοκύπριος Costa Constantinides έτοιμος να γράψει ιστορία στη Νέα Υόρκη

Ένα καλό και ένα άσχημο νέο για την Ομογένεια, επιφύλασσαν οι πρόσφατες προκριματικές εκλογές των κομμάτων, για τις δημοτικές εκλογές του Δήμου της Νέας Υόρκης των ΗΠΑ (που θα πραγματοποιηθούν στις 5 Νοεμβρίου 2013).

Το καλό νέο είναι πως για πρώτη φορά στην ιστορία, η Ομογένεια έχει βάσιμες πιθανότητες να εκλέξει μέλος στο Δημοτικό Συμβούλιο της Νέας Υόρκης, με τον κυπριακής καταγωγής ελληνοαμερικανό Costa Constantinides. Μεγάλη επιτυχία για τα Ομογενειακά δεδομένα καθώς εάν γίνει αυτό, θα είναι μια ιστορική στιγμή για την πορεία του Ελληνισμού στην αμερικανική μεγαλούπολη.

Το άσχημο νέο είναι πως ο ελληνοαμερικανός επιχειρηματίας John Catsimatidis έχασε τις εκλογές για το χρίσμα του υποψηφίου Δημάρχου Νέας Υόρκης, στα προκριματικά των Ρεπουμπλικάνων και μαζί χάθηκε -προς το παρόν- το όνειρο να εκλεγεί ελληνικής καταγωγής Δήμαρχος στη μεγαλούπολη των 800 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Αναμφισβήτητα όμως κι αυτή η εξέλιξη είναι μια ιδιαίτερα σημαντική στιγμή για τον Ελληνισμό της Νέας Υόρκης καθώς δεν είναι μικρή υπόθεση, ο γιός ενός Έλληνα μετανάστη να διεκδικεί την υποψηφιότητα αλλά και το αξίωμα για τη θέση του Δημάρχου της Νέας Υόρκης !!!

Η ιστορία και το παρασκήνιο, τόσο της υποψηφιότητας του John Catsimatidis όσο και της υποψηφιότητας του Costa Constantinidis παρουσιάζουν ένα ξεχωριστό ενδιαφέρον.

Η ΥΠΟΨΗΦΙΟΤΗΤΑ ΤΟΥ JOHN CATSIMATIDIS

Οι εκλογές για το χρίσμα των Ρεπουμπλικάνων πραγματοποιήθηκαν την Τρίτη 10 Σεπτεμβρίου και ο 65χρονος ελληνοαμερικανός υποψήφιος John Catsimatidis συγκέντρωσε το 40,60 % των ψήφων έναντι 52,50 % που συγκέντρωσε ο κύριος εσωκομματικός αντίπαλός του, ο 58χρονος Joe Lhota. Ένας ακόμη υποψήφιος, ο George McDonald, συγκέντρωσε ελάχιστο αριθμό ψήφων.

o John Catsimatidis γεννήθηκε στην αιγαιοπελαγίτικη Νίσυρο, στις 7 Σεπτεμβρίου 1948 και μόλις 6 μηνών μετανάστευσε μαζί με τους γονείς του στη Νέα Υόρκη. Η κύρια επιχειρηματική του δραστηριότητα είναι η εμπορία και οι λιανικές πωλήσεις τροφίμων (είναι ιδιοκτήτης της μεγαλύτερης αλυσίδας σούπερ μάρκετ του Μανχάταν). Ασχολείται με εξ ίσου μεγάλη επιτυχία, με το real estate, με την εμπορία-διακίνηση καυσίμων και ενέργειας, ενώ έχει στην κατοχή του και ελληνοαμερικανικά Μέσα Ενημέρωσης. Σήμερα είναι δισεκατομμυριούχος (η περιουσία του υπολογίζεται στα 1,8 δις δολάρια), αγοράζει τα τρόφιμα του σπιτιού του, από τα καταστήματά του και πάντα πληρώνοντας όπως οι άλλοι πελάτες και είναι υποστηρικτής της οπλοκατοχής, έχοντας μάλιστα προβάλει το όπλο του, όταν κάποτε επιχειρήθηκε ληστεία σε ένα από τα καταστήματά του).

Ως επιχειρηματίας υπήρξε χορηγός πολιτικών εκστρατειών τόσο στο στρατόπεδο των Ρεπουμπλικάνων όσο και στο αντίπαλο των Δημοκρατικών. Ιδιαίτερα ενίσχυσε προεκλογικές εκστρατείες Ομογενών υποψηφίων, όπως οι Γερουσιαστές, Olympia Snowe (Ρεπουμπλικανή στο Maine) και Paul Tsongas (Δημοκρατικός στη Μασαχουσέτη).

Έχοντας προσωπικές σχέσεις με την οικογένεια Clinton  ήταν εκ των βασικών οικονομικών υποστηρικτών της προεκλογικής εκστρατείας του Προέδρου Bill Clinton αλλά και της Hillary Clinton. Μάλιστα ο Bill Clinton όταν χρειάστηκε, χρησιμοποίησε και τα δύο ιδιωτικά αεροσκάφη του Catsimatidis  για μετακινήσεις του, το ιδιωτικό αεροπλάνο του  ενώ η Hillary Clinton ήταν παρούσα και στον αυτοκρατορικό γάμο της κόρης του, που έγινε στη Νέα Υόρκη και του στοίχησε πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια.

Παρ΄ όλα αυτά, ο John Catsimatidis πολιτεύτηκε με τους Ρεπουμπλικάνους, στα εδάφη των οποίων κινείται το ίδιο άνετα. Η πρόθεσή του να διεκδικήσει το Δημαρχείο της Νέας Υόρκης, είχε εκδηλωθεί και το 2009, αλλά -όπως έχει περιγράψει ο ίδιος- ο τότε Δήμαρχος της πόλης Michael Bloomberg, θέλοντας να είναι και πάλι υποψήφιος, τον κάλεσε στο γραφείο του και του ζήτησε να μην προχωρήσει.

ΥΠΟΨΗΦΙΟΣ ΜΕ ΤΟΥΣ ΡΕΠΟΥΜΠΛΙΚΑΝΟΥΣ

Σε σχέση με τις Δημοτικές εκλογές του 2013, ο Catsimaditis αρχικά έδειξε διαθέσεις για να υποστηρίξει την υποψηφιότητα απερχόμενου γενικού αστυνομικού Επιτρόπου της Νέας Υόρκης, Ray Kelly. Όταν όμως ο Kelly ανακοίνωσε ότι δεν θα είναι υποψήφιος, ο ελληνοαμερικανός αποφάσισε να διεκδικήσει τη θέση ο ίδιος, μέσω της παράταξης των Ρεπουμπλικάνων. Καθόλου τυχαίο καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι είναι αυτοί που συνήθως επικρατούν στη Νέα Υόρκη.

Η προεκλογική του εκστρατεία χαρακτηρίστηκε από φιλολαϊκές διακηρύξεις για μείωση των Δημοτικών φόρων και ενίσχυση της προσπάθειας για τη μείωση της εγκληματικότητας, ενώ παρουσίασε και ανατρεπτικές προτάσεις (όπως τη χορήγηση δωρεάν ζωοτροφών, σε όσους αποφασίζουν να υιοθετήσουν αδέσποτα). Στην προεκλογική του εκστρατεία, δαπάνησε αποκλειστικά δικά του χρήματα, με πλήρη διαφάνεια δαπανών, που ανήλθαν περίπου στις 900 χιλιάδες δολάρια. Οι αντίπαλοί του, τον κατηγόρησαν για υπερβολές (σε σχέση με τις προεκλογικές δαπάνες του αλλά και για κάποιες δηλώσεις που έκανε, ότι θα μπορούσε «να κερδίσει και τον Ομπάμα», τον τοποθέτησαν στην ελίτ του Μανχάταν (αφήνοντας υπόνοιες ότι δεν θα ενδιαφερθεί για τις λαϊκές περιοχές της Νέας Υόρκης) και άφηναν να εννοηθεί ότι ένας πετυχημένος επιχειρηματίας δεν σημαίνει ότι μπορεί να γίνει και ένας πετυχημένος Δήμαρχος (διαρρέοντας συνεχώς ότι δεν έχει δοκιμαστεί σε καμία δημόσια θέση).

Τελικά ο ελληνικής καταγωγής υποψήφιος των Ρεπουμπλικάνων, έλαβε ένα πολύ αξιόλογο ποσοστό (40,60 %) έχασε όμως από τον εσωκομματικό συνυποψήφιό του, τον 58χρονο Joe Lhota. Ο νικητής της κούρσας των Ρεπουμπλικάνων για τον Δήμο της Νέας Υόρκης είναι ένας δραστήριος επιχειρηματίας στον τομέα των επενδύσεων και των χρηματοοικονομικών. Η μητέρα του είναι εβραία ιταλικής καταγωγής και ο πατέρας του Τσέχος. Έχει υπηρετήσει σε δημαρχιακές θέσεις, ως συνεργάτης του παλιού Δήμαρχου Rudy Giuliani και η εμπειρία του στα δημαρχιακά θέματα, μάλλον ήταν αυτό που μέτρησε κυρίως στις εκτιμήσεις των εκλεκτόρων.

Αντίπαλος του Lhota στις Δημοτικές εκλογές του Νοεμβρίου, θα είναι ο υποψήφιος των Δημοκρατικών Bill de Blasio. Ένας 52χρονος έμπειρος πολιτικός, που μέχρι τώρα κατείχε τη θέση του Συνηγόρου του Πολίτη στη Νέα Υόρκη, ενώ είχε συμμετοχές και στα Δημοτικά θέματα ως Δημοτικός Σύμβουλος. Και ήδη έγιναν οι πρώτες δημοσκοπήσεις, που δίνουν ένα προβάδισμα στον de Blasio.

Ο John Catsimatidis, αμέσως μετά την ανακοίνωση των αποτελεσμάτων, εξέφρασε την ευγνωμοσύνη προς τους υποστηρικτές του και τόνισε ότι έβαλε υποψηφιότητα διότι ήθελε να αποτελέσει το παράδειγμα για τις νεότερες γενιές και να τους δώσει το έναυσμα να ανεβάσουν ψηλά τον πήχη. Παράλληλα συνεχάρη και τον αντίπαλό του. αφήνοντας ανοιχτό το παράθυρο για τις μελλοντικές κινήσεις του. «Την επόμενη φορά, σας υπόσχομαι να δουλέψω πιο σκληρά» υπογράμμισε με έμφαση προς τους εκατοντάδες παρευρισκόμενους φίλους του.

Η ΥΠΟΨΗΦΙΟΤΗΤΑ ΤΟΥ COSTA CONSTANTINIDIS

Κι ενώ στο Roosevelt Hotel του Μανχάταν (όπου είχαν συγκεντρωθεί για το αποτέλεσμα των εκλογών, οι φίλοι του John Catsimatidis) έρχονταν τα άσχημα νέα, σε ένα άλλο στρατόπεδο, οι Ομογενείς της Νέας Υόρκης πανηγύριζαν. Στις εσωκομματικές εκλογές των Δημοκρατικών για την επιλογή των υποψηφίων Δημοτικών Συμβούλων της Νέας Υόρκης, ο ελληνοαμερικανός κυπριακής καταγωγής Costa Constantinides κέρδιζε πανηγυρικά την εκλογή του, συγκεντρώνοντας περίπου το 56 % των ψήφων. Αντίπαλοί του, στην εσωκομματική κούρσα, ήταν ο ιταλικής καταγωγής δικηγόρος John Ciafone και ένας ακόμη ελληνοαμερικανός, ο επιχειρηματίας Constantinos Gus Prentzas.

Έτσι θα είναι υποψήφιος Δημοτικός Σύμβουλος της περιφέρειας «22» της Νέας Υόρκης, δηλαδή του Queens, μια περιοχή που περιλαμβάνει την Astoria, το Ditmars-Steinway και όλες τις βόρειες περιοχές του Jackson Heights, μέχρι τα portions στα βόρεια του Long Island City.

Μια περιφέρεια όπου οι Δημοκρατικοί έχουν παραδοσιακά το προβάδισμα. Κάτι που σε συνδυασμό με τον ιδιαίτερο δυναμισμό που έχει η Ομογένεια στην περιοχή της Astoria, δίνει αμέσως στον Costa Constantinides τον τίτλο του φαβορί για την εκλογή. Και αν συμβεί αυτό, θα είναι η πρώτη φορά στην ιστορία, που ένας Ομογενής θα εκλεγεί ως Δημοτικός Σύμβουλος, στο Δημοτικό Συμβούλιο της Νέας Υόρκης. Κι αυτός είναι ο λόγος που ο Costa είναι έτοιμος να γράψει ιστορία.

Ο Costa Constantinides κατάγεται από την Κύπρο (από τα Ασγάτα) και εδώ και χρόνια έχει ξεχωρίσει για την δραστήρια και έντιμη πολιτική σταδιοδρομία του, με πλούσιο κοινωνικό έργο στην περιοχή του και σπουδαία παρουσία στα περιφερειακά θέματα του κόμματος των Δημοκρατικών. Στις δημοτικές εκλογές της Νέας Υόρκης που θα γίνουν στις 5 Νοεμβρίου, θα αναμετρηθεί με τον υποψήφιο των Ρεπουμπλικάνων Daniel Peterson, την υποψήφια του κόμματος των «Πράσινων» (Οικολόγων) Lynne Serpe και την ανεξάρτητη υποψήφια Danielle De Stefano.

Στην προεκλογική του καμπάνια, ο Constantinides δίνει έμφαση στα έργα ανάπτυξης των σχολείων της περιφέρειάς του και στην καθαριότητα. Με δεδομένο ότι η νίκη του ήδη προεξοφλείται, η εκλογή του θα μεγιστοποιήσει την πολιτική ισχύ της ελληνοαμερικανικής κοινότητας της Νέας Υόρκης, διότι πλέον θα κατέχονται από ελληνικής καταγωγής πολιτικούς τρία αιρετά αξιώματα της περιοχής. Η Aravella Simotas είναι ήδη εκλεγμένη βουλευτής της Πολιτείας της Νέας Υόρκης και ο Michael «Mike» Gianaris είναι ήδη εκλεγμένος Γερουσιαστής της Νέας Υόρκης (και οι δύο με τους Δημοκρατικούς).

ΟΙ ΕΛΛΗΝΙΚΗΣ ΚΑΤΑΓΩΓΗΣ ΠΟΛΙΤΙΚΟΙ ΤΩΝ ΗΠΑ ΔΙΝΟΥΝ ΑΞΙΑ ΣΤΟ ΑΞΙΩΜΑ

Σε γενικές γραμμές, οι προκριματικές εκλογές για τον Δήμο της Νέας Υόρκης απέδειξαν για μια ακόμη φορά και με έμφαση ότι το ελληνικό στοιχείο της πόλης κάνει συνεχώς βήματα μπροστά και δείχνει ότι μπορεί να διαδραματίσει σοβαρό και δυναμικό ρόλο στα θέματα της τοπικής, περιφερειακής και πολιτειακής αυτοδιοίκησης, αυτής της πολυπληθούς και ραγδαία ακμάζουσας περιοχής των Ανατολικών ΗΠΑ.

Οι στόχοι πλέον είναι υψηλοί. Στο δρόμο που άνοιξε το 1988 ο Michael Dukakis (διεκδικώντας το αξίωμα του προέδρου των ΗΠΑ) ήλθε ένας άλλος ελληνοαμερικανικός, ο John Catsimatidis, για να διεκδικήσει το αξίωμα του Δημάρχου της Νέας Υόρκης, της μεγαλύτερης πόλης σε πληθυσμό των ΗΠΑ (8,5 εκατομμύρια).

Κι αν οι στόχοι αυτοί και οι άλλοι, δεν πραγματοποιήθηκαν, το πολύ καλό αποτέλεσμα που πέτυχαν οι διεκδικητές τους, αποτελεί τη βάση για ένα νέο ξεκίνημα, που ίσως πιο σύντομα από όσο υπολογίζουν μερικοί, θα φέρει την επιτυχία. Διότι οι ελληνικής καταγωγής πολιτικοί των ΗΠΑ, με την αξιοσημείωτη παρουσία τους όπου εκλέγονται ή όπου θέτουν υποψηφιότητα, δίνουν αξία στο αξίωμα, τιμώντας την πολιτική αλλά και αυτούς που τους εμπιστεύονται, κόμματα και πολίτες.